Цвета в китайском языке имеют большое культурное значение и глубокий символический смысл, уходящий корнями в далёкое прошлое. В современном Китае слова, определяющие цвет, получили это значение только во времена правления династии Тан (618—907 г. н. э.). А в более древние времена эти иероглифы переводились скорее как «выражение лица» — в то время «yán» обозначало точку на лбу между бровями, а «sè» — олицетворение энергии ци.