Иероглифы, обозначающие воду, огонь, землю, воздух, реку, гору и рыбу, а также около 200 других простых знаков, имеют глубокие корни, уходящие в древность. Эти символы восходят к первым пиктограммам, которые использовались для гаданий в 18—17 веках до нашей эры. Обычно такие иероглифы представляют собой упрощённые и схематичные изображения соответствующих объектов или явлений. На протяжении веков внешний вид этих символов претерпел изменения, но даже в современных простых иероглифах легко можно считывать образы и значения.